Wat als je lichaam zelf de strijd zou kunnen aangaan met ziektes zoals kanker of allergieën? Geen brute chemokuren, geen eindeloze allergieklachten, maar een aanpak die jouw eigen immuunsysteem centraal stelt. Dat is geen sciencefiction. Dat is immunotherapie.
Maar wat is immunotherapie precies? Hoe werkt het? Wat zijn de bijwerkingen, en is het wel effectief? In deze blog leggen we het allemaal uit, in duidelijke taal. Want als jij of iemand die je liefhebt voor de keuze staat om immunotherapie te ondergaan, dan wil je weten waar je aan toe bent.
Table of Contents
Wat is immunotherapie?
Immunotherapie is een innovatieve medische behandeling waarbij het eigen afweersysteem van het lichaam wordt gestimuleerd om ziektecellen – zoals kankercellen of allergenen – te herkennen en uit te schakelen. In plaats van de ziekte zelf rechtstreeks aan te vallen (zoals bij chemo of bestraling), traint immunotherapie het lichaam om het zélf te doen.
Dit is bijzonder belangrijk bij ziektes zoals kanker, waarbij cellen zich aan het immuunsysteem kunnen onttrekken. Immunotherapie bij kanker zorgt ervoor dat deze cellen wél herkend en vernietigd worden.
Wat betekent dat voor jou? Minder schade aan gezonde cellen, vaak minder bijwerkingen, en een persoonlijkere aanpak van de behandeling.
Soorten immunotherapie
Er zijn meerdere vormen van immunotherapie. Elk met een eigen werking, toepassing en doel:
- Checkpointremmers: Deze blokkeren eiwitten die voorkomen dat het immuunsysteem kankercellen aanvalt.
- Monoklonale antilichamen: Deze merken kankercellen specifiek aan zodat het afweersysteem ze kan aanvallen.
- Immuunmodulerende therapieën: Deze stimuleren bepaalde delen van het immuunsysteem.
- Allergie-immunotherapie: Gericht op het onderdrukken van overdreven reacties op allergenen zoals pollen of huisstofmijt.
- Vaccinachtige therapieën: Gebruikt om het lichaam voor te bereiden op een aanval tegen specifieke ziektes.
Benieuwd naar persoonlijke verhalen van patiënten en hun herstel met immunotherapie? Registreer gratis bij WhyDonate en ontdek inspirerende campagnes.
Immunotherapie bij kanker: nieuwe hoop
Voor veel mensen betekent immunotherapie een nieuwe kans, zeker bij vormen van kanker waar reguliere behandelingen tekortschieten. Denk aan:
- Immunotherapie bij longkanker: Wordt vaak toegepast wanneer er uitzaaiingen zijn naar de longen. Soms in combinatie met chemotherapie.
- Immunotherapie bij borstkanker: Specifieke soorten borstkanker kunnen met immunotherapie worden behandeld als er voldoende biomarkers aanwezig zijn.
- Melanoom immunotherapie: Een van de meest succesvolle toepassingen, met relatief hoge slaagkansen, vooral in vroege stadia.
De overlevingskansen bij immunotherapie verschillen sterk per persoon, maar in veel gevallen zijn de resultaten hoopvol. Voor patiënten bij wie immunotherapie het laatste redmiddel is, biedt het vaak extra maanden of zelfs jaren van betere levenskwaliteit.
Immunotherapie bij allergieën
Ben jij of je kind allergisch voor pollen, huisstofmijt of insectenbeten? Dan is allergie-immunotherapie het overwegen waard. Het doel is het immuunsysteem geleidelijk te laten wennen aan de stof waar je allergisch voor bent, zodat de reactie afneemt of zelfs helemaal verdwijnt.
- Hooikoorts immunotherapie: Vooral effectief bij langdurige of zware klachten.
- Huisstofmijtallergie: Vaak behandeld met tabletten of injecties.
- Behandelduur: Meestal 3 tot 5 jaar.
De resultaten zijn overtuigend: veel mensen ervaren een sterke vermindering van klachten, minder afhankelijkheid van medicatie en een hogere levenskwaliteit.
Leefregels bij immunotherapie
Tijdens een behandeling gelden er enkele leefregels om de effectiviteit te vergroten en bijwerkingen te beperken:
- Drink voldoende water, zeker op dagen van toediening.
- Vermijd drukke groepen mensen, omdat je immuunsysteem tijdelijk anders werkt.
- Eet gezond en gevarieerd, zodat je lichaam de juiste brandstof krijgt.
- Zorg voor voldoende rust, want immunotherapie vraagt energie.
- Houd een dagboek bij van klachten en bijwerkingen, zodat je arts beter kan bijsturen.
Wil je iemand helpen die immunotherapie nodig heeft, maar moeite heeft om de behandeling te betalen? Steun een inzamelingsactie via WhyDonate.
Bijwerkingen immunotherapie
Hoewel immunotherapie vaak beter verdragen wordt dan chemotherapie, zijn er ook bijwerkingen. Veelvoorkomende zijn:
- Vermoeidheid
- Koorts
- Misselijkheid
- Jeuk of huiduitslag
- Spier- en gewrichtspijn
Specifieke bijwerkingen kunnen per behandeling verschillen:
- Longen: Kortademigheid of ontsteking van het longweefsel.
- Haaruitval: Komt minder vaak voor dan bij chemotherapie, maar kan optreden.
- Ogen: Droge ogen of wazig zicht.
Op de lange termijn kan een té actief immuunsysteem leiden tot auto-immuunziekten. Soms werkt immunotherapie helaas niet. In dat geval wordt vaak een alternatieve therapie geprobeerd, of een combinatie met andere medicijnen.
Immunotherapie ervaringen
De ervaringen met immunotherapie lopen sterk uiteen. Voor sommigen voelt het als een wonder, terwijl anderen weinig verbetering merken. Resultaten hangen af van:
- Het type ziekte (bijvoorbeeld melanoom heeft vaak positieve resultaten).
- De algemene gezondheid.
- Hoe snel de ziekte ontdekt is.
- Hoe lang immunotherapie blijft doorwerken na stoppen.
Wil jij een verschil maken voor iemand die immunotherapie ondergaat? Start je eigen inzamelingsactie via WhyDonate.
Immunotherapie en kosten
In Nederland worden de meeste vormen van immunotherapie tegen kanker vergoed via de basisverzekering, mits er voldoende wetenschappelijk bewijs is. Voor sommige allergiebehandelingen (zoals hooikoorts immunotherapie) kan een aanvullende verzekering nodig zijn of geldt een eigen bijdrage.
De kosten van hooikoorts-immunotherapie kunnen oplopen tot honderden euro’s per jaar. Voor veel mensen is dat een flinke drempel. Daarom kiezen steeds meer patiënten en families voor crowdfunding via WhyDonate – om hun eigen behandeling of die van een naaste te financieren.
Immunotherapie in cijfers
- In 2024 kregen in Nederland meer dan 8.000 patiënten immunotherapie.
- Bij melanoom stegen de slaagkansen met 35% sinds de introductie van checkpointremmers.
- Ruim 60% van de mensen met zware hooikoorts ervaart verbetering na drie jaar immunotherapie.
Deze cijfers laten zien dat immunotherapie niet alleen hoopvol is, maar ook tastbare resultaten oplevert.
Conclusie: Waarom immunotherapie de toekomst is
Of je nu patiënt, ouder, verzorger of gewoon een betrokken vriend bent – immunotherapie verdient je aandacht. Het is geen wondermiddel, maar wel een van de grootste medische doorbraken van deze eeuw.
Het versterkt wat je lichaam al in zich heeft: jouw immuunsysteem. Dat maakt het krachtig, persoonlijk en hoopvol. Vooral bij ziektes zoals kanker of ernstige allergieën kan immunotherapie het verschil maken tussen overleven en leven.
Wil je bijdragen aan hoopvolle behandelingen? Registreer je gratis bij WhyDonate, doneer aan een actie of start je eigen fondsenwerving.
